“Sempre fui um amante da natureza porque nasci no meio da floresta”, mais precisamente em Cambondo, norte de Angola, a 17 de Setembro de 1933, diz Jorge Paiva. “Muitas vezes fui repreendido pela minha mãe por subir às árvores”, lembra. Mas nem isso, muito menos o medo que nunca teve pelos animais selvagens, o impediam de fazer explorações.“Nunca tive medo dos animais, apenas muito respeito pelo leopardo” porque este “passeava-se” em cima do tecto de zinco do quarto onde dormia.

Professora de Biologia

Começou por estudar no liceu Salvador Correia de Sá em Luanda e no terceiro ano veio para Portugal para a Escola Secundária José Falcão, em Coimbra. “Tive cinco grandes professores que me marcaram profundamente em Coimbra, o de inglês, de filosofia, de matemática, de física e química e a de biologia”, lembra. Esta última foi responsável pela sua entrada no curso de Ciências Biológicas na Universidade de Coimbra. “Foi por causa dessa senhora que fui para biologia, pois como era muito bondosa e não gostava de abrir os animais nas aulas práticas pedia-me muito auxílio”, conta.

Na faculdade “nunca fui marrão. Praticava muito desporto como ainda hoje que corro 10 quilómetros todos os dias, pertencia à comissão da queima das fitas e andava sempre na rua”, afirma.

alguns meses após de se ter licenciado, foi trabalhar para o Departamento de Botânica da Universidade de Coimbra. Entretanto doutorou-se em Biologia pelo Departamento de Recursos Naturais e Meio Ambiente da Universidade de Vigo, em Espanha. E, depois disso, deu aulas durante muitos anos, inclusive como professor convidado na Faculdade de Farmácia da Universidade de Coimbra. Aqui “ensinei muito Química, por hobby”, diz.

Gosta tanto de ensinar como de investigar e de escrever. “Nunca gostei de ficar com os conhecimentos só para mim”, refere. Por isso, pertenceu à Comissão Editorial e Redactorial da Flora Ibérica, da Flora de Cabo Verde e do Conspectus Florae Angolensis, como também de algumas revistas científicas. Hoje continua a escrever artigos científicos e de divulgação, e ainda trabalha para a Flora Ibérica.

Aventuras na floresta

Tem percorrido e continua a percorrer a Europa, particularmente a Península Ibérica, Ilhas Macaronésicas, África, América do Sul e Ásia. “Conheço as florestas equatoriais de todos os Continentes”, garante.

De todas as viagens guarda na memória aventuras para contar. Uma vez, na África Oriental, enquanto colhia plantas, deparou-se com um elefante apenas a cinco metros de distância. Numa outra expedição dormiu no jipe rodeado de leões e nesse mesmo veículo foi atacado por um búfalo. Episódios que diz serem “nada de especial” pois acredita que “é mais fácil morrer atropelado em Lisboa do que com um problema na selva”.

Aventureiro como poucos, aos 60 anos de idade decidiu ir para a Amazónia fazer uma demonstração. “Estive duas semanas nas margens do Rio da Dúvida, todo nu e sozinho, para demonstrar que sem biodiversidade não vamos sobreviver mas sem dinheiro isso é possível. Fui completamente picado mas foi muito engraçado, comia o que os símios comiam”, lembra.

São Tomé, 2008

Voz da Natureza

Jorge Paiva é pai de três filhos do primeiro casamento e avô de oito netos. Hoje está “junto” com uma magistrada de Almada e viaja regularmente entre esta cidade e a de Coimbra, onde ainda faz investigação. “Moro em Almada nos fins-de-semana e nos outros dias em Coimbra”, diz a rir. “Às vezes não durmo em nenhum destes sítios porque deixei de conduzir o ano passado e tenho de ir a muitas escolas” transmitir a importância da preservação da biodiversidade, explica.

Tornou-se ambientalista quando estudava no liceu e já fez, “absolutamente grátis”, mais de 1700 conferências de educação ambiental . “Não admito que me paguem sequer as viagens para que não se diga que estou a tirar proveito disso. É a minha actividade cívica. Sou a voz da Natureza!”, afirma.

O objectivo é chamar a atenção dos jovens o mais cedo possível para terem a noção dos problemas ambientais que existem. ”A minha geração não se interessa por esse conhecimento, daí que tenhamos políticos desastrosos” no mundo, opina.

Desprendido de bens materiais, nunca se deixou “vergar pelo poder económico” para deixar de lutar pela defesa do ambiente. “A coisa que mais me orgulha é nunca ter aceitado qualquer cargo que me pudesse calar. Recebi muitas propostas e é preciso ter força para não cair nisto”, afirma.

Esta é, para si, uma das suas maiores virtudes. Quando a defeitos, refere a agressividade. “Às vezes fui agressivo na forma como demonstrei que era contra” as coisas que se faziam às árvores e plantas, explica.”E sofri as consequências disso”, acrescenta.

Espécie que destrói

Uma das coisas que ainda hoje lhe dá prazer é enviar, todos os anos, a duas mil pessoas e entidades um cartão de boas festas sobre problemas ambientais. “Já faço isto há 22 anos porque muitos antigos alunos meus dão aulas com os temas que lá estão e já se habituaram àquilo”, afirma.

De personalidade humilde, não dá grande importância ao facto de ter cinco plantas que adoptaram o seu último nome como homenagem ao seu contributo para a botânica mundial. A última, como noticiou o Ciência Hoje, foi descoberta por César Garcia e apelidada de Dendroceros paivae. “Não acho isso extraordinário, talvez mais importante é ter dado nome a espécies de plantas, fui autor de 140 nomes”, explica.

Jorge Paiva, actualmente a caminho dos 79 anos de idade, anima-se por ainda poder fazer educação ambiental. O que o desanima é não haver mais gente a fazer o mesmo e a impedir a destruição da biodiversidade. “Somos uma espécie estúpida porque estamos a destruir o ecossistema onde vivemos, mais nenhuma espécie faz isto!”, diz.